La storia ricorda Simon bar Kokheba (Simon ben Kosevah) come l’uomo che ha guidato e fallito il ultima rivolta ebraica contro la Roma Imperiale dal 132 al 135 d.C. Come l’autoproclamato principe del popolo ebraico in Giudea, ha richiesto che tutti gli ebrei lo seguissero in una guerra di indipendenza contro Roma. Condusse questa rivolta perché i romani intendevano costruire un’altra città pagana (Aelia Capitolina) sulle rovine di Gerusalemme (rovinata dal fallita la rivolta del 66-73 d.C). Questa città avrebbe un tempio dedicato a Giove, dio romano pagano.
Sebbene inizialmente avesse avuto successo dalla sua base nelle terre selvagge della Giudea, le loro fortune cambiarono quando l’intera potenza delle legioni romane imperiali contrattaccarono. Bar Kochba e innumerevoli altri ribelli ebrei furono brutalmente uccisi nella vittoria finale di Roma. Prima della sua sconfitta, molti saggi ebrei, tra cui Rabbi Akiva, uno dei principali contributori alla Mishnah, proclamò Simon bar Kokheba come il Messia.
Bar Kokhba diresse il suo zelo religioso dalla landa desolata del deserto contro un nemico esterno ed esterno: la Roma Imperiale. La sua visione vedeva arrivare la pace messianica solo se la potenza militare occupante aliena fosse stata espulsa e Sion fosse stata liberata dall’occupazione straniera.
Bar Kokhba in contrasto con Giovanni Battista
Nel suo zelo religioso e nel fervore messianico del deserto, Bar Kokhba somigliava al suo connazionale Giovanni Battista che lo aveva preceduto di circa 100 anni. Tuttavia, sebbene altrettanto zelanti, differivano nel modo in cui vedevano il problema fondamentale e di conseguenza la soluzione fondamentale. Il confronto di questi due rivoluzionari ci aiuterà a comprendere idee contrastanti sulla situazione umana e sulla soluzione che il Vangelo propone.
Giovanni Battista nella Storia Secolare
Lucas van Leida , CC0, tramite Wikimedia Commons
Come Bar Kokhba, Giovanni Battista ha generato molte polemiche e ha attirato molta attenzione. Giuseppe Flavio, uno storico ebreo del I secolo, si riferisce a lui con queste parole:
Ora alcuni dei Giudei pensavano che la distruzione dell’esercito di Erode venisse da Dio, e che giustamente, per punizione di ciò che aveva fatto contro Giovanni, fosse chiamato il Battista: poiché Erode uccise lui, che era un uomo buono… Erode, che temeva che la grande influenza che Giovanni aveva sul popolo potesse mettere in suo potere e inclinazione a sollevare una ribellione … Di conseguenza, fu mandato prigioniero, per il temperamento sospettoso di Erode, a Machero, il castello di cui ho parlato prima, e si trovava lì Condannato a morte. Giuseppe Flavio, Antichità Giudaiche, Libro 18, cap. 5, 2
Giuseppe Flavio menziona Giovanni Battista nel contesto della sconfitta di Erode Antipa contro un rivale. Erode Antipa aveva messo a morte Giovanni e Giuseppe Flavio ci informa che la sua successiva sconfitta fu vista dagli ebrei come un giudizio divino contro di lui per la sua esecuzione di Giovanni Battista.
Giovanni Battista nei Vangeli
Giovanni Battista figura in modo prominente come il precursore di Gesù nei vangeli. Luca, uno dei vangeli del Nuovo Testamento, ancora saldamente Giovanni Battista nella storia incrociandosi con altri noti personaggi storici di quel tempo.
3 Nell’anno quindicesimo dell’impero di Tiberio Cesare, quando Ponzio Pilato era governatore della Giudea, ed Erode tetrarca della Galilea, e Filippo, suo fratello, tetrarca dell’Iturea e della Traconitide[a], e Lisania tetrarca dell’Abilene[b], 2 sotto i sommi sacerdoti Anna e Caiafa, la parola di Dio fu diretta a Giovanni, figlio di Zaccaria, nel deserto.
3 Ed egli andò per tutta la regione intorno al Giordano, predicando un battesimo di ravvedimento per il perdono dei peccati, 4 come sta scritto nel libro delle parole del profeta Isaia [che dice]:
«Voce di uno che grida nel deserto: “Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri.
Luca 3:1-6
5 Ogni valle sarà colmata e ogni monte e ogni colle sarà spianato; le vie tortuose saranno fatte diritte e quelle accidentate saranno appianate;
6 e ogni creatura[c] vedrà la salvezza di Dio”»[d].
A sostegno del racconto di Luca, Matteo riassume il messaggio di Giovanni Battista in questo modo:
3 In quei giorni venne Giovanni il battista, che predicava nel deserto della Giudea[a], e diceva: 2 «Ravvedetevi, perché il regno dei cieli è vicino».
Matteo 3:1-2
La prospettiva di Giovanni
Giovanni vedeva l’essere umano il problema fondamentale entro noi. Pertanto, la sua predicazione indirizzava i suoi ascoltatori pentirsi.
Pentirsi (metanoia in greco) significa ‘cambiamento’ (= ‘meta’), la tua ‘mente’ (=’noia’). Pensa al drammatico di un bruco ‘arrivo morphosis’ quando la sua forma (‘morphe’) cambia in quella di una farfalla.
Giovanni ha predicato la necessità di un cambiamento di mentalità così radicale da trasformare il modo in cui viviamo, non rovesciando i governi e combattendo gli stranieri come pensava Bar Kokhba, ma trattando gli altri – chiunque essi siano – in modo compassionevole e giusto. Questo pentimento ci avrebbe ‘preparato’ per la via del Signore. Nella mente di Giovanni, senza questo pentimento, non vedremmo, non coglieremmo o capiremmo il Regno di Dio, né sperimenteremmo il suo ‘perdono’.
Confessione nel nostro pentimento
Un indicatore del vero pentimento interiore che Giovanni cercava era questo:
5 Allora Gerusalemme, tutta la Giudea e tutta la regione intorno al Giordano accorrevano a lui; 6 ed erano battezzati da lui nel fiume Giordano[a], confessando i loro peccati.
Matteo 3:5-6
Ciò contrasta con le azioni di un altro racconto biblico, quello di Adamo ed Eva. Dopo aver mangiato il frutto proibito, la Bibbia dice che Adamo ed Eva:
8 Poi udirono la voce[a] di Dio il Signore, il quale camminava nel giardino sul far della sera; e l’uomo e sua moglie si nascosero dalla presenza di Dio il Signore fra gli alberi del giardino.
Genesi 3:8
Da allora, questa tendenza a nascondere i nostri peccati, facendo finta di non aver fatto del male, ci viene molto naturale. Confessare e pentirci dei nostri peccati è molto difficile da fare per noi, perché espone la nostra colpa e la nostra vergogna. Preferiamo provare qualcos’altro tranne questo. Tuttavia, la convinzione e il messaggio di Giovanni inquadravano il pentimento e la confessione come essenziali per preparare le persone affinché potessero sperimentare il prossimo Regno di Dio.
Avvertimento ai capi religiosi che non si pentirebbero
Alcune persone lo avevano effettivamente fatto, ma non tutti potevano onestamente ammettere i propri peccati davanti a se stessi e a Dio. Il Vangelo dice che:
7 Ma vedendo molti farisei e sadducei venire al suo battesimo, disse loro: «Razza di vipere, chi vi ha insegnato a sfuggire l’ira futura? 8 Fate dunque dei frutti degni[a] del ravvedimento. 9 Non pensate di dire dentro di voi: “Abbiamo per padre Abraamo”; perché io vi dico che da queste pietre Dio può far sorgere dei figli ad Abraamo. 10 Ormai la scure è posta alla radice degli alberi; ogni albero dunque che non fa buon frutto, viene tagliato e gettato nel fuoco.
Matteo 3:7-10
I Farisei ei Sadducei, maestri della legge religiosa ebraica, si adoperarono diligentemente per osservare tutte le osservanze (preghiere, digiuni, sacrifici, ecc.) come comandate dalla Legge. Tutti pensavano che questi leader, con tutto il loro apprendimento e sforzo religioso, fossero quelli che gli erano garantiti aver avuto l’approvazione di Dio. Ma Giovanni li chiamò “razza di vipere” e li avvertì dell’imminente Giudizio del fuoco!
Perché Giovanni dovrebbe fare una simile affermazione?
Non ‘producendo frutto conforme al pentimento’ mostrarono di non essersi pentiti veramente. Non avevano confessato il loro peccato, ma invece nascondevano il loro peccato dietro le loro osservanze religiose. La loro eredità religiosa, per quanto buona fosse, li aveva resi orgogliosi piuttosto che pentiti.
Frutto del pentimento
Con la confessione e il pentimento è arrivata l’aspettativa di vivere diversamente. Il popolo chiese a Giovanni Battista come dimostrare il frutto del proprio pentimento e lui rispose:
10 E la folla lo interrogava, dicendo: «Allora, che dobbiamo fare?»
11 Egli rispondeva loro: «Chi ha due tuniche ne faccia parte a chi non ne ha, e chi ha da mangiare faccia altrettanto».
12 Vennero anche dei pubblicani per essere battezzati e gli dissero: «Maestro, che dobbiamo fare?»
13 Ed egli rispose loro: «Non riscuotete nulla di più di quello che vi è ordinato».
14 Lo interrogarono pure dei soldati, dicendo: «E noi, che dobbiamo fare?» Ed egli a loro: «Non fate estorsioni, non opprimete nessuno con false denunce e accontentatevi della vostra paga».
Luca 3:10-14
Giovanni era il Cristo?
A causa della forza del suo messaggio, molte persone si chiedevano se Giovanni fosse il Cristo. Ecco come il Vangelo registra questa discussione:
15 Ora il popolo era in attesa e tutti si domandavano in cuor loro se Giovanni fosse il Cristo. 16 Giovanni rispose, dicendo a tutti: «Io vi battezzo in acqua; ma viene colui che è più forte di me, al quale io non sono degno di sciogliere il legaccio dei calzari. Egli vi battezzerà in Spirito Santo e fuoco. 17 Egli ha in mano il suo ventilabro[a] per ripulire interamente la sua aia e raccogliere[b] il grano nel suo granaio; ma la pula, la brucerà con fuoco inestinguibile».
18 Così, con molte e varie esortazioni evangelizzava il popolo;
Luca 3:15-18
Giovanni Battista nella profezia
Lo spirito indipendente di Giovanni lo portò a vestirsi grossolanamente ea mangiare cibo selvatico nel deserto. Tuttavia, questo non era solo un esempio del suo spirito; era anche un segno importante. Il profeta Malachia aveva chiuso l’Antico Testamento 400 anni prima con quanto segue:
3 «Ecco, io vi mando il mio messaggero, che spianerà la via davanti a me[a]; e subito il Signore, che voi cercate, l’Angelo del patto, che voi desiderate, entrerà nel suo tempio. Ecco, egli viene», dice il Signore degli eserciti.
Malachia 3:1
5 Ecco, io vi mando il profeta Elia, prima che venga il giorno del Signore, giorno grande e terribile.
6 Egli volgerà il cuore dei padri verso i figli[a], e il cuore dei figli verso i padri, perché io non debba venire a colpire il paese di sterminio».
Malachia 4:5-6 (400 a.C.)
Elia era stato uno dei primi profeti che visse e mangiò anche nel deserto, vestito con a
8 Quelli gli risposero: «Era un uomo vestito di pelo, con una cintura di cuoio intorno ai fianchi». E Acazia disse: «È Elia il Tisbita!»
2 Re 1:8
Quindi, quando Giovanni Battista visse e si vestì in quel modo, fu per sottolineare che era il futuro Preparatore profetizzato che sarebbe venuto nello Spirito di Elia. Le sue vesti, il suo stile di vita e la tendenza a mangiare nel deserto mostravano che Giovanni Battista venne nel piano predetto di Dio.
Conclusione
Giovanni Battista venne per preparare le persone affinché fossero pronte per il Regno di Dio. Ma non li preparò dando loro più leggi, o guidandoli alla ribellione come fece Bar Kochba. Piuttosto, li ha preparati chiedendo il loro pentimento dal peccato e la loro confessione di esso. Questo è più difficile da fare che seguire regole più rigide o partecipare a un’insurrezione poiché espone la nostra vergogna e il nostro senso di colpa.
I capi religiosi di quel giorno non potevano convincersi a pentirsi ea confessare i loro peccati. Invece hanno usato la loro religione per nascondere i loro peccati. Cento anni dopo usarono la religione per incanalare la sfortunata ribellione di Bar Kochba. A causa della loro scelta di evitare il pentimento non erano preparati a riconoscere il Cristo e comprendere il Regno di Dio. L’avvertimento di Giovanni è altrettanto rilevante per noi oggi. Sostiene che dobbiamo pentirci dei nostri peccati e confessarli.
Questo ci permette di sperimentare il Regno di Dio, che Giovanni ha contribuito a inaugurare nel suo battesimo di Gesù, il prossimo evento storico che esploriamo.